4 月 3 日消息，一个多月前，小行星 2024 YR4 曾让全世界人心惶惶 ——当时人们得知它在未来七年内有 3.1% 的概率与地球相撞。
不过，各大航天机构的最新评估显示，这颗小行星实际上可能会与月球相撞。据该研究的一位共同作者朱莉娅・德莱昂称，初步结果排除了它撞击地球的可能性，但这颗小行星有“大约 2%”的概率会撞上月球。
来自加那利群岛天体物理研究所的德莱昂表示：“如果它撞击月球，对我们来说不会有危险，实际上也不会造成什么后果，但这将是一个绝佳的机会，让我们得以观察月球遭受撞击的过程及其短期影响。”这位 48 岁的天文学家还补充道：“我们早已知道月球表面布满了陨石坑，而且一直都有非常小的天体撞击其表面，但我们从未见过直径超过 50 米的天体发生撞击。那场面一定会非常震撼。”
今年 2 月初，小行星 2024 YR4 成为了全球新闻的焦点。当时，美国国家航空航天局和欧洲航天局发出警告，称这颗直径在 40 米至 90 米之间的小行星有超过 2% 的概率会在 2032 年 12 月 22 日撞击地球。在随后的几天里，各大航天机构计算出的撞击风险越来越高，直到大量的观测结果表明，其撞击地球的可能性微乎其微，几乎为零，科学界也排除了它撞击地球的可能性。
詹姆斯・韦伯太空望远镜获得的新数据使人们能够更精确地估计这颗小行星的大小，其直径约为 60 米 —— 超过了 50 米的临界值。一旦达到这一临界值，就会自动启动由联合国组织的太空任务规划咨询小组的工作，该小组的任务是制定计划，改变对人类构成威胁的近地天体的运行轨道。
如今，行星防御领域的专家们已经不再担心这颗小行星可能撞击地球，转而对有可能观测到月球遭受撞击的实况并从中学习感到兴奋。德莱昂说：“我希望它能撞上月球。我们可以通过太空望远镜和地面设备对其进行追踪。那肯定会非常有意思。”她的团队将于 5 月再次使用詹姆斯・韦伯太空望远镜观测这颗小行星，以更精确地计算它撞击月球的概率。
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2023-04-14
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